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Marcel Barbeau naît à Montréal en 1925. Il étudie avec Paul-Émile Borduas à l’École du Meuble
de Montréal, fréquente l’atelier personnel de ce dernier avec les jeunes intellectuels qui formeront le groupe des Automatistes, expose avec eux entre 1946 et 1955 et signe le manifeste « Refus Global » (1948). L’un des tout premiers explorateurs de la gestualité et de l’all over dès 1946, il n’a cessé de remettre en question ses acquis dans l’esprit même de la pensée automatiste. Barbeau a participé en pionnier aux grands mouvements esthétiques de son époque tout en demeurant fidèle à lui-même. Préoccupé d’économie de moyens et de mesure, il conserve un besoin d’expression exaltée des émotions et réfère au subconscient jusque dans ses œuvres optiques, géométriques, minimalistes ou sérielles. Son œuvre apparaît ainsi comme une quête permanente de l’utopie de la synthèse des contraires. Marcel Barbeau a largement exposé ses œuvres au Canada, aux États-Unis, en Europe et en Afrique du Nord dans le cadre d’expositions collectives et individuelles, dont quelques expositions internationales majeures et quelques expositions solos dans des musées et des galeries universitaires. Depuis 1963, il est récipiendaire de nombreux prix. En 1995, le Gouverneur général du Canada lui a décerné le titre d’Officier de l’Ordre du Canada pour sa contribution à l’art canadien. En 2013, il reçoit le Prix du Gouverneur Général, en arts visuels, la plus haute distinction en arts visuels au Canada.
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